– L’orgue Le Picard à Houthalen –

L’ancienne église Saint-Martin, dont la tour et le chœur datent du 15e siècle, avec un plafond en stuc du 18e siècle dans le chœur, a fait l’objet d’une extension en 1938-40. L’ancienne nef, entre la tour et le chœur, a été remplacée par une nouvelle nef transversale en style néogothique, d’après un projet de l’architecte J. Deré. L’église revêtait ainsi un aspect nouveau, typique desdites ‘cathédrales des mines’ du Limbourg.

À l’époque, l’ancien orgue avait été démonté et entreposé. Cet orgue avait été installé dans la période 1720-40 et est un chef-d’œuvre de la famille de facteurs d’orgues liégeoise Le Picard. Les archives subsistantes ne sont pas concordantes à cet égard, certaines attribuent l’ouvrage à maître Philippe Le Picard, d’autres prétendent qu’il s’agit d’une des premières réalisations de son fils Jean-Baptiste.

La famille Le Picard était originaire de Noyon dans le Nord de la France, mais a surtout acquis sa notoriété de facteurs d’orgues dans la Principauté-Evêché de Liège. Houthalen est situé dans la province du Limbourg (une dénomination erronée pour le Comté de Looz datant de l’époque française) qui faisait partie de la Principauté-Evêché de Liège depuis le 14e siècle, laquelle à son tour faisait partie du Saint-Empire romain de la nation allemande.

Dans l’ancienne région liégeoise, seuls quelques orgues Le Picard sont conservés et le seul orgue Le Picard déjà restauré se trouve dans le village de Gronsveld, au Limbourg néerlandais. Par conséquent, ce projet a non seulement une signification historique et musicale, mais également européenne. Il bénéficie par ailleurs du soutien de gouvernement de la Région flamande.

Le Fonds Joseph Schepers – Germaine Lijnen a promis à la fabrique d’église Saint-Martin une aide financière pour couvrir des frais de restauration qui ne sont pas supportés par le gouvernement.