– Het Le Picard orgel te Houthalen –

De oude Sint-Martinuskerk heeft een toren en koor die dateren uit de 15e eeuw, met een stucplafond uit de 18e eeuw in het koor. De kerk werd uitgebreid tussen 1938 en 1940. Het oude schip tussen de toren en het koor werd vervangen door een nieuw, dwars, neogotisch schip ontworpen door de architect J. Deré. Dit gaf de kerk een nieuwe uitstraling, typerend voor de zogenaamde Limburgse ‘mijnkathedralen’.

Het oude orgel werd toen gedemonteerd en opgeslagen. Dit orgel werd in de periode 1720-40 geplaatst en is een meesterwerk van de Luikse familie van orgelbouwers Le Picard. De resterende archieven zijn niet eensluidend of het een werk is van meester Philippe Le Picard, of een van de eerste realisaties van zijn zoon Jean-Baptiste.

De familie Le Picard was afkomstig uit Noyon in Noord-Frankrijk maar werd vooral in het Prinsbisdom Luik beroemd als orgelbouwers. Houthalen ligt in de provincie Limburg, een uit de Franse tijd stammende benaming voor het oude graafschap Loon dat sinds de 14de eeuw deel uitmaakte van het Prinsbisdom Luik, zelf deel van het Heilig Roomse Rijk der Duitse Natie.

In het oude Luikse gebied zijn nog maar enkele Le Picard orgels bewaard en het enig reeds gerestaureerde Le Picard orgel bevindt zich in het Nederlands-Limburgse Gronsveld. Dit project heeft dus niet alleen een historische en muzikale betekenis, maar ook een Europese. Het geniet de steun van de regering van het Vlaamse Gewest.

Het Joseph Schepers – Germaine Lijnen Fonds heeft financiële steun toegekend aan de beheerder van de Sint-Martinuskerk voor restauratiekosten die niet worden gedragen door de regionale overheid.